Quali sono le funzioni dell'ormone della crescita? Assumere o stimolare il GH aiuta sviluppo muscolare e dimagrimento? Gli effetti collaterali dell'assunzione di questo ormone possono essere molto severi, approfondiamo il tema.
L'ormone della crescita, chiamato anche GH (growth hormon) è un ormone che viene sintetizzato nel nostro organismo che serve a produrre la crescita di cellule, ossa e tessuti.
L'ormone della crescita viene rilasciato in piccole quantità durante tutto il giorno, con picchi maggiori durante la fase di sonno REM.
Viene prodotto a livello dell'ipofisi anteriore (dalle cellule somatotrope) e i suoi livelli sono molto alti nei bambini, arrivano al massimo durante l’adolescenza e diminuiscono sensibilmente già subito dopo i 20 anni e in generale negli adulti, in cui si riscontrano valori dimezzati rispetto a quelli dei bambini e degli adolescenti.
A cosa serve? Le sue principali funzioni fisiologiche.
L'ormone della crescita (GH) serve principalmente per promuovere la crescita e la riproduzione cellulare nei tessuti del corpo. E' importante per la crescita normale durante l'infanzia e l'adolescenza e per la salute delle ossa in età adulta. In caso di carenza di GH, può verificarsi una condizione chiamata acondroplasia, che causa bassa statura.
Le sue principali funzioni fisiologiche sono:
Effetto iperglicemizzante: grazie alla secrezione di ormoni da parte del fegato della famiglia dei fattori di crescita insulino simili, IGF (insulin-like growth factor), in particolare dell'IGF - 1.
Cooperazione con ormoni steroidei, tiroidei e IGF - 1 per stimolare la crescita muscolare e scheletrica.
Aumento della lipolisi e dell'ossidazione degli acidi grassi, processi che favoriscono il dimagrimento.
Stimolo della sintesi proteica e, conseguentemente, la proliferazione e l'accrescimento delle cellule e dei tessuti.
Assorbimento di sodio a livello intestinale e di acqua a livello intestinale con conseguente aumento della pressione sanguigna.
Stimolo della proliferazione del sistema immunitario, l'aumento dell'eritropoiesi (formazione dei globuli rossi), la neuroplasticità (capacità del sistema nervoso centrale di adattarsi e modificare, all’occorrenza, la propria struttura) e le funzioni cognitive.
Tutte queste azioni si devono verificare in un soggetto in crescita per il corretto adeguamento corporeo dall'età infantile a quella adulta. La corretta sintesi e la secrezione del GH sono regolate da altri due ormoni, l'ormone di rilascio della somatotropina (o GHRH), che stimola le cellule dell'ipofisi a produrre il GH, e la somatostatina che controlla i livelli dell'ormone della crescita provvedendo all'inibizione della sua secrezione qualora i livelli plasmatici si innalzino oltre la norma.
Valori di riferimento: quali sono i valori normali del GH a seconda dell’età?
Come precedentemente accennato, i valori di ormone della crescita nell'uomo sono più alti nei soggetti al di sotto dei 20 anni e nelle donne in gravidanza e tendono a diminuire con l'età.
La produzione del GH è pulsatile, si hanno cioè dei picchi di produzione seguiti da picchi di non produzione, ed è maggiore durante il sonno, per cui andare a misurare questo ormone al fine di determinarne i valori corretti non è semplice, a meno che non si utilizzino delle metodiche, come per esempio il test di provocazione, che stimolano la produzione dell'ormone e ne consentano la misurazione.
Possiamo riferirci quindi a dei valori generali che sono basati sull'utilizzo di questo test:
Nei bambini i valori corretti sono compresi in un intervallo che va da 1 a 20 ng/dl.
Nei maschi adulti i valori normali devono essere al di sotto dei 5 ng/dl.
Nelle donne adulte i valori si mantengono normali al di sotto di 10 ng/dl.
Cause di carenza dell'ormone.
Essendo uno degli ormoni fondamentali per la crescita ed il corretto sviluppo dell'organismo umano, una carenza di ormone della crescita può portare a conseguenze molto gravi per i bambini ma anche per gli adulti.
Le cause esatte del deficit di GH nei bambini non sono ancora ben conosciute ma si suppone che possano essere identificate tre diverse tipologie di disfunzione:
Produzione a livello dell'ipotalamo, in questo caso vi sarebbe un deficit nella produzione dell'ormone di rilascio della somatotropina.
Produzione a livello ipofisario, in questo caso il deficit sarebbe relativo alla produzione di GH vera e propria da parte dell'ipofisi.
Ricezione a livello degli organi bersaglio, in questo caso il problema sarebbe nella mancata risposta degli organi bersaglio, come per esempio il fegato, all'ormone della crescita, forse per alterazione dei recettori.
Inoltre è possibile che vi sia un deficit di natura organica, legato cioè ad alterazioni fisiche delle strutture deputate alla produzione dell'ormone, o non organico, cioè non legato ad alterazioni delle strutture.
Le cause più comuni di carenza di GH sono:
Ipofisiti: le malattie dell'ipofisi, come adenomi ipofisari o tumori, possono impedire la produzione di ormone della crescita. L'adenoma ipofisario è un tumore benigno che si sviluppa nelle cellule somatotrope dell'ipofisi, che sono responsabili della produzione di GH. Un tumore dell'ipofisi può crescere fino a raggiungere una dimensione tale da comprimere gli altri tessuti circostanti e causare una carenza di GH.
Malattie genetiche: alcune malattie genetiche, come la sindrome di Laron e la sindrome di Prader-Willi, possono causare una carenza di GH. La sindrome di Laron è una malattia genetica rara in cui il corpo non è in grado di utilizzare l'ormone della crescita in modo efficace a causa di un difetto nella sua struttura. La sindrome di Prader-Willi è un'altra malattia genetica rara in cui c'è una carenza di GH a causa di un problema con i geni che regolano la sua produzione.
Traumi cranio encefalici: un trauma cranico può danneggiare l'ipofisi e causare una carenza di GH. Il danno all'ipofisi può essere causato da un'emorragia cerebrale, un tumore cerebrale o una lesione cerebrale traumatica.
Malattie del sistema nervoso: alcune malattie del sistema nervoso, come la sclerosi multipla, possono causare una carenza di GH. La sclerosi multipla è una malattia autoimmune che può colpire le cellule dell'ipofisi, causando una carenza di GH.
Malattie infiammatorie: alcune malattie infiammatorie, come la sarcoidosi, una malattia infiammatoria che può colpire le cellule dell'ipofisi, causando una carenza di GH.
Radioterapia o chirurgia dell'ipofisi: La radioterapia o chirurgia dell'ipofisi, utilizzate per trattare il tumore all'ipofisi, possono danneggiare le cellule dell'ipofisi che producono GH.
Vi sono poi alcune cause rare di carenza di ormone della crescita che includono:
Sindrome di Sheehan: una condizione rara causata dalla necrosi (morte) del tessuto dell'ipofisi a seguito di una perdita eccessiva di sangue durante il parto. La necrosi dell'ipofisi può causare una carenza di GH e di altri ormoni prodotti dall'ipofisi.
Alcune malattie del tessuto connettivo, come la sindrome di Kallmann o la sindrome di Turner, possono causare una carenza di GH. La sindrome di Kallmann è una malattia genetica in cui manca l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH), che sono necessari per la produzione normale di GH. La sindrome di Turner è una malattia genetica caratterizzata da una riduzione delle gonadi, una carenza di estrogeni e una bassa produzione di ormoni sessuali.
Malattie endocrine: alcune malattie endocrine, come il diabete mellito di tipo 1 o la sindrome di Cushing, possono causare una carenza di GH. Il diabete mellito di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il corpo non produce più insulina, un ormone necessario per il metabolismo dei carboidrati. La sindrome di Cushing è una malattia causata da un'eccessiva produzione di cortisolo, un ormone steroideo che può interferire con la produzione di GH.
Alcune infezioni congenite, come la toxoplasmosi, possono causare danni cerebrali e pertanto alterare l'ipofisi e la sua produzione di GH.
Malattie autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto o la malattia di Addison, possono causare una carenza di GH. La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune in cui il corpo attacca la tiroide, causando una diminuzione della produzione di ormoni tiroidei. La malattia di Addison è una malattia autoimmune in cui il corpo attacca le ghiandole surrenali, causando una diminuzione della produzione di cortisolo e di altri ormoni surrenali.
Conseguenze della carenza negli adulti e nei bambini.
Le conseguenze di una carenza di ormone della crescita sono abbastanza gravi per l'organismo dell'essere umano, in quanto viene compromesso il corretto sviluppo di tutte le strutture cellulari e tissutali.
In particolare le conseguenze peggiori si possono riscontrare nei bambini:
Statura al di sotto della norma, sviluppo in altezza minimo o assente, diagnosi di nanismo. Questo si verifica a causa del ridotto sviluppo muscolare e soprattutto scheletrico. Un deficit di GH può causare una crescita più lenta rispetto ai coetanei e uno sviluppo fisico incompleto.
Mancato o scarso sviluppo dei caratteri sessuali e inibizione della pubertà. Il GH è importante per lo sviluppo sessuale ed un defiit può causare un ritardo nella pubertà o una carenza di sviluppo sessuale secondario.
Disagio psicologico del bambino a causa della sua diversità.
Sia negli adulti si possono invece verificare:
Perdita di massa muscolare e aumento della massa grassa: Il GH svolge un ruolo importante nella regolazione della composizione corporea, favorendo la crescita muscolare e la riduzione del grasso corporeo. Un deficit di GH può portare quindi a una diminuzione della massa muscolare e ad un aumento del grasso corporeo, soprattutto nella zona addominale.
Problemi di densità ossea: il GH è importante per la crescita e la salute del tessuto osseo. Un deficit di GH può causare una diminuzione della densità ossea, aumentando il rischio di fratture e osteoporosi.
Problemi metabolici: il GH regola il metabolismo dei carboidrati e dei grassi. Un deficit di GH può causare un aumento dei livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue, aumentando il rischio di malattie cardiache.
Peggioramento della qualità della pelle: il GH contribuisce al processo di riparazione dei tessuti, l'invecchiamento della pelle in un adulto con carenza di GH può essere più visibile.
Problemi di sonno: il GH è spesso chiamato ormone del sonno, l'ormone viene prodotto maggiormente durante il sonno REM, una carenza può causare problemi di sonno.
Problemi a livello cardiaco a causa di una riduzione della massa e della funzionalità del cuore e delle placche aterosclerotiche.
In generale, queste sono conseguenze rare, ma la carenza di GH è una condizione seria che richiede un trattamento tempestivo per evitare complicazioni e garantire una crescita e uno sviluppo sani. Una diagnosi precisa e la cura tempestiva sotto la guida di un endocrinologo esperto sono importanti per gestire questa condizione.
Diagnosi: gli esami per rilevare le eventuali carenze dell'ormone della crescita.
La diagnosi di deficit di ormone della crescita prevede diversi livelli di indagine, relativi sia all'età del soggetto che ai sintomi clinici evidenti. In particolare:
Nei bambini si ha un primo livello di osservazione clinica che rileva sintomi quali bassa statura e scarso accrescimento. Si prosegue poi con degli esami di laboratorio volti a misurare i livelli di ormone della crescita dopo il test di induzione dell'ormone.
Negli adulti ci si avvale anche di tecniche di “imaging” come la TAC o la risonanza magnetica, al fine di individuare la presenza di tumori ipofisari o ipotalamici che possono influire sulla produzione di GH.
Come stimolarne la produzione con metodi naturali.
Per stimolare in maniera naturale la produzione di ormone della crescita è possibile ricorrere a due metodi naturali quali la dieta e l'esercizio fisico.
Stimolare l’ormone con l’attività fisica.
L'attività sportiva più adatta per aumentare i livelli di GH è quella di tipo anaerobico, per esempio la sala attrezzi durante un percorso fitness o il body building, nella quale viene sfruttata la glicolisi anaerobica e la conseguente produzione di lattato. Si è visto infatti che maggiore è la produzione di acido lattico maggiore è la quantità di GH rilasciato in circolo.
Ecco alcuni tipi di esercizio che possono essere particolarmente efficaci:
Esercizi di resistenza: gli esercizi di resistenza, come sollevamento pesi e allenamento con i pesi, sono particolarmente efficaci per aumentare la produzione di GH. L'intensità e la quantità di carico devono essere adeguate per stimolare la produzione di GH in modo ottimale.
Interval training: l'allenamento ad intervalli di alta intensità, come gli esercizi di sprint, possono aumentare la produzione di GH in modo significativo.
Esercizi a corpo libero: gli esercizi a corpo libero, come le trazioni e le flessioni, possono essere efficaci per stimolare la produzione di GH.
Esercizi composti: gli esercizi composti, che coinvolgono più di un gruppo muscolare allo stesso tempo, come gli squat, stacchi o affondi possono essere efficaci per aumentare la produzione di GH.
La durata degli allenamenti di resistenza per stimolare la produzione di GH devono essere superiori a 30 minuti e essere svolti almeno 2-3 volte a settimana.
Stimolare l’ormone con l’alimentazione.
La dieta per aumentare i livelli di GH deve basarsi sull'assunzione di molti alimenti proteici (come carne, pesce e uova) e di pochi alimenti a base di zuccheri e carboidrati. Questo perché l'ipoglicemia che si viene ad instaurare quando non si assumono carboidrati e zuccheri è per l'organismo uno stimolo molto forte a incrementare la produzione di GH.
Ecco alcune strategie alimentari che possono aiutare:
Consumare proteine ​​di alta qualità: consumare fonti di proteine ​​di alta qualità, come carne magra, pesce, uova, latticini e legumi, può aiutare a stimolare la produzione di GH.
Consumare carboidrati a digestione lenta: i carboidrati a digestione lenta, come la frutta, la verdura e i cereali integrali, possono aiutare a stabilizzare i livelli di insulina e aumentare la produzione di GH.
Consumare grassi sani: i grassi sani, come l'olio d'oliva, l'avocado e i frutti secchi, possono aiutare a stabilizzare i livelli di insulina e aumentare la produzione di GH.
Limitare il consumo di zucchero: il consumo eccessivo di zucchero può aumentare i livelli di insulina e inibire la produzione di GH.
Limitare il consumo di alcol: l'alcol può interferire con la produzione di GH e aumentare i livelli di insulina.
Consumare acidi grassi essenziali: gli acidi grassi essenziali, come gli omega-3 e gli omega-6, possono aiutare a migliorare la sensibilità insulinica e quindi aumentare la produzione di GH.
Mangiare piccoli pasti frequenti : questo può mantenere i livelli di insulina stabili evitando picchi e depressioni.
E' importante notare che l'alimentazione da sola non può sostituire un trattamento medico specifico per carenza ormonale, tuttavia può essere una componente importante per supportare la produzione di GH e la sua efficacia quando combinata ad un trattamento medico.
Stimolare l’ormone con integratori.
Un altro metodo che può essere utilizzato per incrementare i livelli di GH in circolo è quello di somministrare integratori .
Ecco alcuni esempi di integratori che possono aiutare a stimolare la produzione di GH:
Aminoacidi: alcuni aminoacidi, come la l-arginina, la l-lisina e la l-ornitina, possono aiutare a stimolare la produzione di GH. Essi agiscono come precursori per la produzione di GH.
Melatonina: la melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale che regola il sonno e può aumentare la produzione di GH durante il sonno.
Magnesio : il magnesio è un minerale essenziale che può migliorare la qualità del sonno e quindi aumentare la produzione di GH.
Ornitina alfa-chetoglutarato (OACG): l'OACG è un precursore per la produzione di GH, ma la sua efficacia come integratore è ancora in fase di studio.
GABA: l'acido gamma-amminobutirrico (GABA) è un neurotrasmettitore che può aumentare la produzione di GH in base agli studi effettuati. Zinco: lo zinco è un minerale essenziale per la produzione ormonale tra cui l'ormone della crescita.
Vitamine del gruppo B: le vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B6 e la vitamina B12, possono aiutare a migliorare la qualità del sonno e quindi aumentare la produzione di GH.
In generale, è importante ricordare che l'uso degli integratori deve essere sempre fatto sotto controllo medico, perché alcuni possono interagire con farmaci o avere effetti collaterali indesiderati. La maggior parte degli integratori non sono stati testati in studi clinici di lunga durata, per cui non sono noti gli effetti a lungo termine e non sempre sono disponibili informazioni affidabili sulla loro sicurezza e efficacia.
Terapia medica per il deficit di GH.
La terapia per il deficit di ormone della crescita si basa sulla somministrazione di GH biosintetico. La cura si esegue, nei casi di deficit lieve o moderato, fino all'ingresso nella pubertà, mentre nei casi di deficit severo o nel caso in cui il deficit si manifesti dopo la pubertà, la cura prosegue anche in età adulta. La somministrazione avviene, in dosi comprese tra 0,15 e 0,5 mg/kg di peso al giorno, mediante iniezione sottocutanea una volta al giorno con siringhe da insulina o sistemi a penna. Nei bambini l'aumento dell'altezza indica che la cura ha avuto successo. Negli adulti alla somministrazione di GH si affiancano cure che servono ad eliminare la causa che ha provocato il deficit dell'ormone, per esempio trattamenti di radioterapia per i tumori all'ipotalamo o all'ipofisi. La terapia medica per il deficit di ormone della crescita (GH) può variare a seconda della causa sottostante e dell'età del paziente. In generale, il trattamento può comportare:
Terapia sostitutiva con GH: la terapia sostitutiva con GH è la forma principale di trattamento per il deficit di GH. Il GH sintetico viene somministrato come iniezione sottocutanea e viene usato per sostituire l'ormone mancante. Il trattamento può essere necessario per tutta la vita e deve essere seguito sotto la guida di un endocrinologo per assicurarsi che i livelli di GH siano adeguati.
Stimolazione della ghiandola pituitaria: in alcuni casi, il deficit di GH può essere causato da un problema con la ghiandola pituitaria, l'organo che produce GH. In tal caso, la terapia può consistere nella somministrazione di farmaci per stimolare la produzione di GH dalla ghiandola pituitaria.
Chirurgia: in caso di tumore o altri problemi alla ghiandola pituitaria, può essere necessaria una chirurgia per rimuoverli e ripristinare la produzione di GH.
Trattamento di supporto: In alcuni casi, può essere necessario trattamenti supplementari per supportare la crescita e lo sviluppo, come la terapia nutrizionale o l'ortesi per aiutare nella correzione di anomalie scheletriche.
Terapia genica: è una terapia sperimentale in fase di sviluppo, mirata a riparare o sostituire i geni responsabili della carenza ormonale.
E' importante notare che i trattamenti per il deficit di GH sono personalizzati in base alla persona e possono cambiare nel tempo. E' importante seguire la guida di un endocrinologo esperto per garantire che il trattamento sia efficace e sicuro.
L’assunzione di GH biosintetico per dimagrire e sviluppare la massa muscolare.
L'ormone della crescita (GH) è stato utilizzato in passato per promuovere la perdita di peso e lo sviluppo muscolare.
Tale pratica è comune tra gli atleti di body building e di sport competitivi ed agonistici in generale, come il ciclismo, tanto da rientrare nella categoria del doping vero e proprio (rientra infatti nella classe E delle sostanze proibite dal comitato internazionale olimpico).
Gli atleti assumono l'ormone della crescita sintetico perché:
Aumenta la lipolisi (scioglimento dei grassi) e quindi sottolinea meglio la massa muscolare rendendola più evidente.
Favorisce la ritenzione idrica: in questo modo si ha un aumento immediato della massa muscolare per effetto dell'acqua assunta dalle cellule muscolari.
Stimola la sintesi proteica, di conseguenza sembra che promuova la sintesi di massa magra e aiuti quindi la crescita dei muscoli.
Interviene sensibilmente sulla secrezione di glucagone che indirizza le cellule ad utilizzare gli acidi grassi, al posto dei carboidrati, come fonte energetica.
L'assunzione di GH da parte di un atleta è difficile da individuare in quanto questa sostanza, essendo ottenuta mediante tecnica del DNA ricombinate, è del tutto simile a quella prodotta dall'organismo e soprattutto ha una permanenza in circolo molto breve per cui, al momento in cui l'atleta è sottoposto ad analisi, è possibile che non venga rilevato nulla.
Si somministra mediante iniezione intramuscolare o sottocutanea in dosi che variano in base all'atleta.
Tuttavia, l'uso di GH biosintetico per questi scopi non è supportato dalle evidenze scientifiche e può essere pericoloso.
Il suo uso improprio può causare effetti collaterali indesiderati e aumentare il rischio di complicazioni di salute a lungo termine.
Quali sono gli effetti collaterali legati ad un uso improprio dell’ormone della crescita?
Nonostante i possibili effetti positivi del GH nello sport, la sua assunzionesenza effettiva necessità, senza cioè che vi sia un deficit conclamato, porta all'insorgenza di moltissimi effetti collaterali, alcuni dei quali molto gravi. Gli effetti collaterali sono legati alla non necessità di stimolare l'organismo con tale ormone, e possono riguardare:
Formazione di edemi a causa dell'aumento di ritenzione idrica con conseguente insorgenza di uno stato infiammatorio dei tessuti molli.
Aumento della peluria (irsutismo) e della sudorazione.
Diminuzione della libido, amenorrea nelle donne e possibile impotenza nell'uomo.
Problemi cardiaci, come insorgenza di cardiomiopatie, ipertrofia cardiaca e aumento della pressione sanguigna.
Aumento di dimensioni di ghiandole e organi.
Insorgenza di insulino resistenza, ridotta tolleranza ai carboidrati e diabete.
Cefalea, disturbi visivi, osteoartrite.
Miopatia, atrofia delle fibrocellule muscolari e degenerazione dei fasci nervosi.
Possibile insorgenza di cancro.
E' importante notare che gli effetti collaterali possono variare a seconda della dose, del tempo di trattamento e delle condizioni di salute individuali.
Studi e pubblicazioni scientifiche.
Alcune pubblicazioni scientifiche recenti e importanti sull'ormone della crescita sono:
"The role of growth hormone in adult health and disease: a review" di M. B. Ho, pubblicato su "Endocrine Reviews" nel 2011.
"The effects of growth hormone on body composition" di E. M. C. Cune, pubblicato su "Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care" nel 2011.
"The effects of growth hormone and sex steroid administration on the quality of life in healthy elderly women and men" di C. M. Y. Tan, pubblicato su "The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism" nel 2002.
Queste pubblicazioni sono solo alcuni esempi degli studi condotti sull'ormone della crescita che possono essere utili per approfondire l'argomento.
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