Caramelle: fanno male? Tipi, calorie e rischi

Le caramelle sono tra i dolciumi più amati da adulti e bambini. Ma fanno male? Nell’articolo faremo una disamina delle varie tipologie, delle calorie contenute, e dei rischi associati al consumo eccessivo.

Indice Articolo:
1. Tipologie
2. Calorie
3. Rischi
4. Quante mangiarne?

Caramelle: produzione e tipologie principali.

Le caramelle sono gli alimenti dolci per antonomasia, il cui nome deriva dal latino calamellus (diminutivo di calǎmus, canna). Benché ne esistano svariate tipologie, create per soddisfare le esigenze più disparate dei consumatori, l’ingrediente principale di questi dolciumi è lo zucchero, al quale vengono addizionati aromi, acidificanti, addensanti, conservanti e coloranti, con lo scopo di rendere più accattivante il prodotto finito, e garantirne la durata di validità sugli scaffali.

Tipi di caramelle.

Come abbiamo anticipato, le tipologie di caramelle sono numerose, e possono essere classificate in base a:

• consistenza. È il criterio di classificazione più comune, la durezza è strettamente correlata alla concentrazione di acqua nel prodotto finito in base al quale si distinguono caramelle:
  • dure, l’acqua non supera il 3%
  • semidure abbiamo concentrazioni d’acqua tra il 3 ed il 7%.
  • morbide, l’acqua è circa il 7%
• Dolcificante. In base al dolcificante usato per la produzione, si distinguono caramelle:
• con zucchero
• senza zucchero. Queste ultime, indicate per chi possiede particolari esigenze alimentari (pazienti diabetici o sottoposti a diete ipocaloriche), contengono edulcoranti come sorbitolo, xilitolo e maltitolo (i cosiddetti polialcoli).
• Impiego. Ultimo, ma non per importanza, il criterio che le classifica in base all’impiego, che può essere
• prettamente alimentare: rappresentano semplicemente uno sfizio, per molti irrinunciabile
• medicamentoso. Le caramelle possono aiutarci a risolvere disturbi di lieve entità, come tosse e mal di gola, spossatezza fisica e mentale o, ancora, pressione bassa.

Ma quante calorie contengono?

Naturalmente l’apporto calorico dipende dalla tipologia, una caramella zuccherata può fornire dalle 20KCal in su, in base agli ingredienti contenuti oltre allo zucchero (latte, cioccolato, pasta alle nocciole, miele).

Ad esempio:

• le caramelle dure classiche 24KCal;
• le mou 20KCal;
• le caramelle al latte 25KCal;
• le rotelle alla liquirizia 75KCal.

Le caramelle senza zucchero, invece, forniscono intorno alle 2-7KCal.

Ma come vengono prodotte?

Che siano prodotte nell’industria o nelle nostre cucine, le caramelle classiche necessitano di un ingrediente fondamentale: lo zucchero. La produzione è un processo multifasico che inizia con la preparazione dello sciroppo (una soluzione di acqua e zucchero o latte e zucchero), e finisce con il confezionamento del prodotto.

Nel box successivo, riportiamo le fasi salienti del processo.

Col procedimento appena esposto si realizzano le caramelle dure; per ottenere le altre, invece, si dovranno adottare particolari accorgimenti, ovvero:

• l’aggiunta all’impasto ancora caldo di marmellata, pasta alle nocciole, cioccolato, caffè o miele, per quelle ripiene;
• l’aggiunta di crema al latte o grassi vegetali per le mou;
• l’aggiunta di gomme o gelatina per quelle gommose o gelées.

Per chi amasse il fai da te, invece, qui di seguito riportiamo alcune ricette per realizzarle direttamente a casa.

Dure, morbide, per sfizio o per il mal di gola, ce ne sono per tutti i gusti!

N.B. Le gelées dovrebbero essere conservate in frigo, e consumate entro qualche giorno.

Ma le questi dolci sfizi fanno male? Quante possiamo mangiarne? La risposta a questi, ed altri interrogativi, nel prossimo paragrafo!

I rischi per la salute.

Le caramelle sono deliziose, si sa, ma se consumate in quantità eccessive o in particolari condizioni possono nuocere alla salute. Contrariamente a quanto pensano i più, tuttavia, i rischi legati al consumo smodato di questi dolciumi non è correlato alla presenza di coloranti e conservanti, sottoposti a continui controlli da parte dell’EFSA (European Food Safety Authority), bensì all’elevato contenuto in zuccheri e alla presenza di estratti vegetali, che ne precludono il consumo nei diabetici, in gravidanza, durante l’allattamento e nell’infanzia.

Quali sono, quindi, gli effetti nocivi provocati da un consumo eccessivo di caramelle?

• Carie dentale. Dalla fermentazione batterica degli zuccheri, infatti, si ottengono delle sostanze acide che erodono dapprima lo smalto, e successivamente la dentina, provocando il quadro caratteristico della carie. Per ridurre al minimo il rischio, oltre a non eccedere con questi dolciumi, dovremmo lavare accuratamente i denti dopo averle mangiate!
• Sovrappeso e obesità. Quando presente in eccesso, infatti, lo zucchero viene dapprima convertito in glicogeno (una riserva energetica di facile utilizzo), e successivamente in grassi di deposito, difficili da smaltire.
• Iperglicemia, una condizione caratterizzata da livelli ematici di glucosio più alti della norma. Per spiegarne meglio le implicazioni, dobbiamo tener conto del fatto che il glucosio, reagendo con l’ossigeno del sangue, si ossida e tende a legarsi alle proteine dei tessuti, alterandole. Questo processo, noto come glicazione, si verifica sempre, ma assume dimensioni importanti in caso di iperglicemia, poiché accelera l’invecchiamento globale dell’organismo.

Altri rischi, invece, sono correlati alla presenza di estratti vegetali. In particolare:

• lo zenzero può irritare lo stomaco a causa dei suoi principi attivi (gingeroli e shogaoli);
• a causa dell’olio essenziale, la cannella può irritare la mucosa gastrointestinale, provocando bruciore di stomaco e diarrea, e scatenare reazioni allergiche a carico di cute e mucose;
• la propoli può provocare manifestazioni allergiche nei soggetti predisposti;
• il miele, invece, è pericoloso sotto il primo anno di vita, perché potrebbe contenere spore o tossine dalle quali il piccolo non riuscirebbe a difendersi;
• gli oli essenziali, come quello di menta, possono provocare reazioni allergiche nei soggetti predisposti, e aumentare il rischio di difficoltà respiratorie negli asmatici e nei bambini sotto i tre anni, a causa del mentolo;
• la liquirizia, per gli effetti sulla pressione, è controindicata nei pazienti ipertesi e cardiopatici, poiché potrebbe interferire con le relative terapie farmacologiche;
• le donne in gravidanza dovrebbero evitare il consumo delle caramelle a base di cannella (che provoca malformazioni fetali), zenzero (che aumenta il bruciore gastrico), oli essenziali e liquirizia (per gli effetti imprevedibili sul feto/embrione);
• il consumo è controindicato anche durante l’allattamento e nell’infanzia, per gli effetti irritanti di zenzero e cannella, e per l’aumentato rischio di soffocamento (olio essenziale di menta sotto i tre anni).

Quante caramelle mangiare?

Dipende dalla tipologia considerata! Per le caramelle medicamentose, la quantità massima giornaliera è riportata in etichetta, poiché i principi attivi contenuti possono provocare reazioni avverse quando assunti in eccesso.

Per quanto riguarda le caramelle classiche, invece, siano esse alla frutta, al miele o a qualsiasi altro gusto, occorre tenere conto che gli zuccheri non dovrebbero rappresentare più del 10-15% dell’apporto calorico giornaliero.

Le caramelle senza zucchero possono essere ingerite in quantità superiori, ma senza esagerare, e possono essere consumate anche dai diabetici (naturalmente sotto controllo medico).

Informazioni Sugli Autori: Dottoressa Jessica Zanza ( Farmacista)