Pitaya: proprietà, calorie, valori nutrizionali, e varietà del frutto del drago

Consulente Scientifico:
Dottoressa Valentina Coviello
(Specialista in biologia e nutrizione)

La pitaya, o frutto del drago, ha notevoli proprietà benefiche e pochissime calorie. Scopriamo le varietà, i valori nutrizionali ed i benefici che apporta questo frutto esotico dall’aspetto appariscente ma dal sapore delicato e gradevole,...

Indice Articolo:
1. Carattertistiche
2. Calorie e valori nutrizionali
3. Proprietà
4. Controindicazioni

Pitaya: cos’è? Varietà del frutto.

La pitaya, o pitahaya, è un frutto esotico prodotto da una pianta grassa rampicante (Hylocereus Undatus). Il frutto della pitaya è abbastanza grosso: il suo peso si aggira intorno ai 500 grammi.

Ha una forma ovale ma allungata con buccia rossa ricoperta da grossi e rigidi peduncoli, verdi alla sommità. Proprio per il suo particolare aspetto, il frutto viene chiamato anche “frutto del drago”. Essendo un frutto tropicale la sua coltivazione avviene solo nelle regioni più calde dell’Australia, dell’America centrale, della Cina, della Thailandia e del Vietnam.

Esistono diverse varietà di pitaya, le più comuni sono:

• Pitaya a buccia e polpa rossa: la buccia esterna ha un colore fuxia intenso e la polpa è rosa scuro piena di semini neri commestibili. Questa è la varietà più diffusa in Vietnam.
• Pitaya bianca: possiede una buccia fuxia e la polpa bianca con semini neri ed è la varietà più comune e più conosciuta.
• Pitaya gialla: possiede una buccia gialla e la polpa bianca con semi neri. Questa è conosciuta come la varietà più dolce.

Calorie e valori nutrizionali del frutto del drago.

La polpa della pitaya è morbida e profumata e il sapore ricorda quello del fico d’india e del kiwi.

In 100 grammi di pitaya sono contenute circa 38 kcal ripartite in:

• carboidrati 9g
• proteine 2 g
• lipidi 1g

Il bassissimo contenuto calorico del frutto è dovuta alla presenza di acqua nella polpa pari a circa 85%. La pitaya, inoltre, contiene elevati livelli di vitamina C ed A e tra i sali minerali più rappresentati troviamo il potassio, fosforo, sodio, calcio e il ferro.

Il frutto essiccato, invece, è molto più calorico contenendo circa 337 kcal per 100 grammi. I valori nutrizionali sono i seguenti:

• carboidrati 63,5 grammi
• proteine 7,4 grammi
• lipidi 3,7grammi

Proprietà e benefici salutari della pitaya.

La pitaya, oltre ad essere poco calorico ma gustoso è anche ricco di vitamine sali minerali ed antiossidanti capaci di apportare notevoli benefici al nostro organismo. Le diverse varietà del frutto del drago contengono tutte le medesime proprietà:

• proprietà lassative: la polpa della pitaya contiene fibre solubili che come un gel ammorbidiscono le feci e, in più, i semini facilitano il transito intestinale.
• Proprietà depurative: grazie al contenuto in potassio, la pitaya aiuta a depurare l’organismo. Il potassio, infatti, stimola la diuresi facilitando l’espulsione delle scorie dall’organismo e in particolare dal fegato in cui vengono prodotti gli scarti del metabolismo.
• Proprietà antiossidanti: la pitaya contiene vitamine A e C e fitoalbumine, tutti potenti antiossidanti capaci di inattivare i radicali liberi, molecole reattive che danneggiano cellule e tessuti, provocano invecchiamento cellulare e sono responsabili della formazione di numerosi tipi di tumore. In particolare la pitaya rossa contiene nella sua polpa betalaina, un pigmento simile agli antociani che oltre a conferire il colore rosso al frutto protegge efficacemente le cellule dall’invecchiamento causato dai radicali liberi più reattive, ossia le specie radicaliche dell’ossigeno.
• Contro il colesterolo: ricca di fibre, la polpa della pitaya limita l’assorbimento intestinale di colesterolo evitando così, il suo passaggio nel circolo sanguigno.
• Azione eccitante: la cactina, molecola presente in molti frutti prodotti dalle piante grasse, ha una blanda azione stimolante sul sistema nervoso centrale e favorisce l’aumento dell’attività cardiaca.
• Per la dieta: il frutto del drago ha pochissime calorie, per cui può essere consumato nel contesto di una dieta dimagrante e in più ha un effetto saziante proprio grazie al suo contenuto in fibre che non essendo digerite, rimangono a lungo nello stomaco.

Il frutto fresco è difficilissimo da reperire dalle nostre parti, mentre molto più commercializzato è la pitaya essiccata (costo pari a 20,00 euro circa la confezione da 200 grammi), ossia la polpa essiccata del frutto in scagliette croccanti da consumare direttamente, anche nello yogurt o da far rinvenire in acqua per circa 15 minuti prima di mangiarle.

Controindicazioni.

La pitaya non ha particolari controindicazioni e può essere consumato tranquillamente anche in gravidanza e durante l’allattamento. Si consiglia, tuttavia, di non eccedere nelle dosi per evitare gli effetti collaterali più comuni della pitaya:

• diarrea: l’elevato contenuto di fibre del frutto può fluidificare eccessivamente le feci provocando fenomeni diarroici, per questo viene sconsigliata ai soggetti con colon irritabile.