Agricoltura biologica: cos’è? Normativa, pro e contro dei bio alimenti

Consulente Scientifico:
Dottoressa Jessica Zanza
(Specialista in farmacia)

Quali sono i principi dell'agricoltura biologica? Davvero queste tecniche di coltivazione sono migliori di quelle classiche? Cosa dice la legge su questi prodotti? Approfondiamo l'argomento, analizzando anche vantaggi e svantaggi dei cibi bio.

Indice Articolo:
1. Caratteristiche
2. Principi
3. Normativa
4. Pro e contro

Cos’è l’agricoltura biologica? Caratteristiche.

L’agricoltura biologica è una metodica di produzione che si propone come fine quello di rispettare il suolo e garantire la biodiversità, e per fare questo si avvale di sostanze naturali, escludendo le molecole sintetizzate dall’uomo.

È un settore in espansione, che sta trovando consensi sempre maggiori nei consumatori. Si trova in netta contrapposizione con l’agricoltura convenzionale, il cui obiettivo è ottenere dalle superfici coltivate il massimo della resa colturale, e per farlo sottopone il suolo e le specie vegetali a un gran numero di stimoli introdotti appositamente: fertilizzanti, erbicidi e pesticidi di sintesi.

L’approccio biologico invece cerca di conservare il biosistema o di restituirlo il più possibile alle condizioni originarie. Il principio è che un ecosistema vive normalmente in un equilibrio dinamico al quale contribuiscono sia le specie viventi che il terreno, l’acqua e l’aria: un ecosistema in salute è capace di resilienza, cioè di contrastare i fattori che disturbano l’equilibrio (come i parassiti) ripristinandolo.

Principi su cui si basa.

Numerose sono le strategie attraverso cui un’azienda, che opera nel biologico, riesce a preservare l’equilibrio:

• i metodi di coltivazione
• i criteri di scelta delle specie da coltivare
• le tecniche di protezione delle colture.

I metodi di coltivazione.

Chi ha le mani in pasta in questo settore sa che il primo fattore da considerare è il suolo. Attraverso l’analisi di campioni si accerta che il terreno, dove si intende coltivare sia adeguatamente dotato di minerali e materia organica, e quali specie di microrganismi lo popolano.

Nell’ agricoltura biologica sono previste delle rotazioni colturali il cui scopo è di evitare l’esaurimento di queste risorse. Le rotazioni devono essere ampie, nel senso che una certa specie agraria viene ricoltivata a distanza di anni, e devono essere stabilite in base ai seguenti fattori:

• famiglia biologica. Per esempio, solitamente si usa alternare delle colture di vegetali che arricchiscono il terreno di azoto (vedi le leguminose) a colture che invece ne richiedono parecchio (come le graminacee);
• esigenze nutritive. Esistono specie che non hanno grosse pretese nei confronti del suolo e altre invece molto esigenti;
• apparato radicale. Le radici delle piante per poter accrescersi sotto terra sgretolano il terreno; più la radice è grossa e sviluppata più questo effetto sarà evidente.

La rotazione delle colture ha un altro effetto benefico, poiché ogni anno si avvicendano specie diverse, diventa più difficile per le piante infestanti ambientarsi e danneggiare le colture.

Una volta programmato il calendario delle semine, in base alla specie agraria che si vuole impiantare e alle caratteristiche del terreno si procederà con la lavorazione più opportuna.

Lavorare il terreno è importante perché:

• permette di creare un buon letto di semina;
• favorisce lo sviluppo ottimale delle radici;
• impedisce il ristagno localizzato dell’acqua;
• garantisce gli scambi gassosi.

Le specie coltivate.

Passiamo ora alle piante. I migliori risultati si ottengono scegliendo le giuste varietà vegetali, le quali:

• devono adattarsi all’ecosistema. Significa che il tipo di suolo e di clima richiesti da quella specie (caratteristiche pedo-climatiche) devono essere compatibili con la regione in cui si vuole seminare. Per esempio, i cereali crescono in terreni a medio impasto (a metà strada tra il compatto e il poco compatto), argillosi, dunque che trattengono bene l’acqua, e crescono meglio se seminati in autunno;
• devono mantenere uno standard di qualità costante, e una produttività costante (sebbene non si raggiungano mai i livelli dell’agricoltura intensiva);
• sono selezionate in base alla loro resistenza alle malattie, ad esempio quelle fungine.

La protezione delle specie agrarie.

Le colture vanno protette da tutto ciò che minaccia il loro sviluppo ottimale, e principali nemici da cui difendersi sono sicuramente:

• le malerbe, come la senape selvatica (Sinapis arvensis);
• gli insetti fitofagi, come la cocciniglia e gli afidi (pidocchi delle piante);
• microrganismi (batteri e funghi);
• parassiti multicellulari come acari e vermi nematodi.

Le erbe infestanti danneggiano le specie destinate al commercio perché competono per i nutrienti, l’acqua, la luce e anche per lo spazio.

Non solo: se ospitano funghi patogeni questi produrranno micotossine che contribuiranno al danno, ed esse stesse possono produrre sostanze nocive (effetto allelopatico).

• Lo sviluppo di specifiche piante infestanti dipende dal modo con cui il terreno viene lavorato, se si tratta di una lavorazione superficiale o profonda e il periodo dell’anno nel quale viene condotta.

L’agricoltura biologica vieta tassativamente l’uso di diserbanti, allora si ricorre a metodi preventivi.

Uno di questi è il metodo delle false semine. Si prepara il terreno come se si dovesse seminare con 40-50 giorni d’anticipo: non si semina, ma la lavorazione del terreno fa germinare i semi delle piante infestanti. Queste vengono poi rimosse meccanicamente già ai primi stadi di sviluppo.

Altro accorgimento: se si decide di impiegare un fertilizzante è bene effettuare concimazioni localizzate per sfavorire l’utilizzo di nutrienti da parte delle malerbe.

Gli insetti e i parassiti provocano malattie nelle piante interferendo con i normali processi fisiologici e sottraendo loro la linfa e così via. Si possono prevenire i danni alle colture da reddito nei seguenti modi:

• avvalendosi di altri piccoli esseri viventi antagonisti delle specie patogene. Gli antagonisti possono essere autoctoni, e quindi vanno valorizzati per garantirne la sopravvivenza, oppure ausiliari, che vengono introdotti appositamente (ma senza stravolgere l’equilibrio).

Gli antagonisti comprendono insetti, acari e vermi nematodi.

• • Gli insetti vengono distinti in base al comportamento in predatori (ad esempio le coccinelle) e in parassitoidi (come l’Anagyrus pseudococci), diversi dai parassiti perché questi ultimi non mirano ad uccidere l’ospite.
  • Gli acari sono predatori sia di altri acari che di insetti. Un esempio di acari utili è dato dagli Amblyseius (famiglia dei fitoseidi).
  • I nematodi impiegati per la difesa (come gli Heterorhabditis) trovano un bersaglio prediletto nelle larve d’insetto. Penetrano nel corpo delle larve e completano il loro ciclo di sviluppo, per poi fuoriuscire da ciò che rimane delle larve.

• Attraverso l’utilizzo di trappole. Le trappole sono costruite in modo da richiamare gli insetti di una determinata specie e catturarli perché non escano più. L’utilizzo dei feromoni (sostanze chimiche che consentono di attirare gli insetti dannosi in trappole) è un modo infallibile per attrarre gli insetti: con i feromoni sessuali si attraggono i maschi, con i feromoni di aggregazione entrambi i sessi. Molto interessanti sono anche i cairomoni: si tratta di molecole che permettono a specie diverse di “comunicare”. Un esempio è il decadienoato di etile emesso dalle pere mature, che richiama entrambi i sessi della famigerata carpocapsa del melo (Cydia pomonella).

• Privando gli organismi dannosi di un ambiente favorevole. Spesso le piante si ammalano a causa del microclima presente nelle piante stesse. Immaginiamo un albero con un eccesso di fronde: non arrivando abbastanza luce il grado di umidità è sufficiente a scatenare la proliferazione dei patogeni. La potatura degli alberi sfoltisce la chioma migliorando il passaggio dell’aria e l’illuminazione. Inoltre la pianta ci guadagna in vigore perché i nutrienti vengono risparmiati.

Come ci si comporta quando i mezzi preventivi da soli non bastano e la produzione è a rischio?

Ci si avvale di vari rimedi fitosanitari, i quali hanno in comune l’assenza di rischi ambientali e una tossicità bassa o nulla per gli esseri umani.

Non sono commercializzati come rimedi fitosanitari, ma possono risultare utili in tal senso i corroboranti, sostanze che incrementano la resistenza delle specie agrarie nei confronti degli stimoli dannosi.

La normativa sul biologico.

L’attuale regolamento sul biologico è il N. 271/2010 dell’UE, contenente una modifica del regolamento 889/2008, che a sua volta descriveva le modalità di applicazione del N. 834/2007.

Qui presentiamo alcune delle indicazioni che deve seguire chi lavora nel settore biologico.

• È vietato l’utilizzo degli OGM nell’agricoltura biologica. La soglia di tolleranza per le contaminazioni fortuite da OGM è posta allo 0,9%.

• I prodotti fitosanitari vanno usati insieme alle misure di prevenzione. Vanno conservati gli elementi che ne giustificano l’utilizzo in vista dei controlli di conformità a cui sono sottoposte le aziende biologiche. I fitosanitari ammessi nell’UE sono indicati nell’allegato II del regolamento N. 889/2008; i corroboranti sono elencati nell’allegato I del D.M. 18354/09. Non tutti i rimedi presentati nelle liste sono utilizzabili in tutti gli Stati membri, quelli elencati in precedenza sono approvati in Italia.
• I prodotti biologici imballati devono essere riconoscibili grazie al nuovo logo Euro leaf, diventato obbligatorio il 1° luglio 2010. Consiste in una foglia con il contorno formato da stelle su uno sfondo verde.Il logo europeo è accompagnato dalla dicitura agricoltura UE se il prodotto viene dall’Unione o agricoltura non UE in caso contrario e deve apparire il nome del Paese in cui sono state coltivate tutte le materie prime.
• Associato al logo ci deve essere anche un codice di controllo, che appare così: IT BIO 009, dove IT è il codice ISO assegnato all’Italia; BIO rimanda al biologico; 009 è il numero attribuito dal MiPAAF (Ministero delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali) al CCPB, l’organismo di controllo e certificazione (OdC) dei prodotti bio.
• In Italia la legge prevede due indicazioni aggiuntive: prima del codice di controllo va inserita la dicitura ”organismo di controllo autorizzato dal MiPAAF” e il n° di codice che l’OdC attribuisce all’operatore, Operatore controllato n° XXXX. L’operatore è chi ha prodotto o effettuato la preparazione del prodotto biologico.La presenza del logo rappresenta una garanzia per i consumatori. Possono esibirlo soltanto i prodotti:
  • che contengono almeno il 95% di ingredienti agricoli a derivazione biologica;
  • che rispettano le norme del sistema di controllo e certificazione che ogni Stato membro ha approvato.

Non possono esibire il logo, invece:

• • i prodotti con meno del 95% di ingredienti bio. In questo caso è possibile riportare la provenienza dal settore biologico dei singoli alimenti nella lista degli ingredienti;

• • i prodotti in conversione, cioè quei prodotti provenienti da aziende che stanno passando al biologico;
  • le alghe coltivate diverse dalle alghe marine;
  • i prodotti tessili;
  • i cosmetici;
  • il vino, e i derivati quali l’aceto classico e l’aceto balsamico.

I pro e contro dei cibi bio.

Sicuramente, un punto a favore degli alimenti biologici è che vengono coltivati nel rispetto per l’ambiente. Il progetto di organizzazioni come l’IFOAM (Federazione Internazionale dei Movimenti per l’Agricoltura Biologica) è di trovare un sistema per rendere il metodo di coltivazione biologica un fenomeno globale: un progetto assai ambizioso, ma che potrebbe salvare intere aree geografiche dalla morte delle specie viventi caratterizzanti e dalla desertificazione.

La produzione di cibi eco-sostenibili può avere un risvolto sociale. Accade spesso, infatti, che un’azienda agricola biologica si proponga di aiutare il recupero o l’inserimento sociale di categorie più deboli, come i portatori di handicap, gli anziani, i tossicodipendenti, i detenuti, gli immigrati/rifugiati.

A questo punto è probabile che vi stiate chiedendo perché nominare per ultimo il beneficio per la salute. È questo il motivo principe che spinge i consumatori a scegliere i cibi bio,

però qui la situazione diventa più complessa.

Ci sono, in effetti, diversi studi che indicano gli alimenti biologici come più sani rispetto ai prodotti dell’agricoltura convenzionale: rispetto a questi ultimi i cibi bio sono risultati poveri di sostanze tossiche e più ricchi di vitamina C, ferro, magnesio, fosforo e polifenoli (nel caso dei polifenoli vanno esclusi il vino, il grano e l’avena).

Tuttavia è stato osservato anche che la qualità dei prodotti bio dipende da diversi fattori, quali:

• il n° di anni trascorsi dalla conversione al biologico, con la qualità che migliorava col passare del tempo;
• le condizioni climatiche, che variano di anno in anno;
• il tipo di specie non agrarie presenti;
• l’azienda agricola considerata.

Inoltre gli autori non hanno trovato prove forti a sostegno della tesi che gli alimenti bio siano qualitativamente migliori rispetto alle controparti convenzionali.

Dalla revisione è anche emerso che:

• il rischio di contaminazione da parte del batterio Escherichia coli non variava tra i cibi bio e convenzionali;
• il rischio di contaminazione da pesticidi era minore del 30% nelle colture biologiche.

Gli autori hanno anche precisato i limiti del proprio lavoro: il materiale a disposizione era piuttosto eterogeneo a causa di fattori come il suolo e il clima, le differenze di metodo tra un’azienda e l’altra, e la metodica di studio adottata dai vari gruppi di ricerca.

Comunque sia, i risultati ottenuti da Smith-Spangler et al. dovrebbero farci riflettere: non nel senso che bisognerebbe cestinare il metodo di coltivazione biologico, ma andrebbe privilegiato con lo scopo di migliorare la salute del proprio ecosistema.

I contro di questi alimenti.

Gli alimenti bio sono più costosi dei convenzionali, senza contare che i cibi biologici comprati nei grandi negozi possono non soddisfare le aspettative dei consumatori (per esempio la frutta venduta acerba); quindi sarebbe meglio rivolgersi ai produttori locali, per ovviare a quest’ultimo problema.

Un altro aspetto da non sottovalutare è che mangiare cibi bio non implica poter esagerare con le quantità: per esempio, una marmellata biologica contiene comunque molto zucchero.