Gli aminoacidi ramificati sono un gruppo di aminoacidi caratterizzati da una particolare struttura. Gli aminoacidi sono molecole organiche diffusissime in natura, quelli conosciuti fino ad ora sono oltre 500 e vi sono testimonianze della loro presenza perfino in alcuni meteoriti, tutte queste molecole hanno ruoli diversissimi ma al tempo stesso molto importanti per la vita umana, alcuni ad esempio sono usati negli antibiotici o in altri farmaci. Quelli però che compaiono nelle
proteine di tutti gli esseri viventi sono circa venti, e sono codificati nel DNA delle proteine stesse. La struttura chimica degli aminoacidi è formata dal gruppo funzionale dell’ammina ( -NH2 ) e dall’acido carbossilico (- COOH), eliminando una molecola d’acqua due, o più, aminoacidi possono legarsi tra loro, formando catene anche molto lunghe. Alcuni di questi aminoacidi, chiamati ramificati, come abbiamo detto, proprio a causa della loro struttura, sono importantissimi per le funzioni vitali dell’organismo umano. Questi sono l’isoleucina, la leucina e la valina. La particolarità degli aminoacidi ramificati è che non vengono metabolizzati dal fegato, ma direttamente dai muscoli, questo li rende particolarmente importanti per la sintesi proteica dei muscoli, infatti oltre alla funzione plastica, rallentando la decomposizione delle proteine, favoriscono anche il recupero dei muscoli quando sono sottoposti a sforzi molto intensi o prolungati. Proprio grazie agli studi condotti su questi aminoacidi è stata rivalutata la funzione energetica delle proteine, in quanto prima si riteneva che gli unici apportatori di energia fossero i carboidrati. Inoltre gli aminoacidi ramificati partecipano alla formazione di emoglobina e stimolano l’ormone della crescita. La Leucina e la Valina sono anche degli
aminoacidi essenziali, ovvero che non vengono prodotti direttamente dal corpo ma devono essere assunti attraverso gli alimenti, che possono quindi essere definiti aminoacidi ramificati essenziali.
